谷歌宣布放弃自主研发无人驾驶汽车

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谷歌宣布放弃自主研发无人驾驶汽车

2016.12.16

　　据外媒报道，谷歌已经剥离其无人驾驶汽车项目，并成立了名为Waymo的新公司。CEO 为刚刚加盟 Google 无人驾驶业务一年之久的前现代汽车美国总裁约翰·卡夫奇克 (John Krafcik)。
　　谷歌的无奈和战略转移
　　我们知道备受瞩目的谷歌无人驾驶汽车项目上线至今已有7个年头，该项目一直都站在相关研究的前沿，但现在正面临着来自于美国打车应用Uber、苹果公司以及传统汽车制造商的挑战。
　　谷歌什么要将无人驾驶业务分拆出来，这是因为人才没了和市场晚了。
　　1)Google 是全球最早开始研发自动/无人驾驶技术的大型科技公司。在 Google，这个项目启动的时间是 2009 年——那年，所有的主流汽车制造商还在享受技术瓶颈赋予他们的市场优势，对自动驾驶技术都没怎么认真考虑过。但接下来关于自动驾驶正式投产、投入商业化什么的新闻，主角都是 Uber、Lyft、特斯拉，甚至百度。自始至终，由 Google 创造出的市场，跟 Google 都没什么关系。
　　2)Google 的自动驾驶人才几乎已经走光了，早期团队的技术骨干悉数离职：塞巴斯蒂安·瑟隆 (Sebastian Thrun) 离职创办了教育科技公司 Udacity;安东尼·勒万多斯基 (Anthony Levandowski) 带着自己熟悉的 3 名同事创立了 Otto 继续做自动驾驶，这家公司刚刚被 Uber 收购;创始团队 CTO 克里斯·厄森 (Chris Urmson) 今年 8 月刚离职;另一名技术专家 Jiajun Zhu 早前也离职组建了机器人公司 Nuro。
　　目前，无人驾驶技术已经成为了许多科技公司关注的重点，Uber、Tesla、苹果都已经在这方面进行投资，传统汽车厂商也纷纷加入战局。如今的Google 无人驾驶汽车研发进度缓慢，先发优势越来越多，导致该公司不得不对原有的战略方向做出调整。事实上 Google 内部的许多创新技术研发都陷入了这一困境，研发进展缓慢无法看到明确的商业前景，导致公司不得不调整或者放弃。这家最具情怀的公司，其实并不是万能的。
　　谷歌的目标或许更适合Uber
　　谷歌的目标是开发出全自动驾驶的汽车，在行驶过程中无需任何人类干预，而相比之下其他一些汽车制造商则致力于开发部分自动驾驶技术，需要人类驾驶员作出一定干预。谷歌无人驾驶汽车上路测试的总里程已超过200万英里(约合322万千米)，目前测试的重点是这种汽车在地面街道上可能遇到的最棘手的情况。
　　但大多数专家认为，汽车制造商和科技公司并不热衷于为私家车主提供车辆，而是将目标对准了共乘公司，后者可以利用汽车确保提供不间断的服务。所以这个领域攻势最积极的或许就是Uber。
　　Uber已经从卡耐基-梅隆大学招募了数十名机器人专家，在匹兹堡建立了自己的研发实验室，致力于研发无人驾驶汽车。今年夏季，Uber开始在匹兹堡测试无人驾驶汽车。Uber首席执行官特拉维斯·卡兰尼克(Travis Kalanick)已经明确表示，如果不必支付司机报酬，其商业模式更符合成本效益。Uber最近还斥资6.7亿美元收购了无人驾驶卡车公司Otto，后者是前谷歌汽车项目成员安东尼·莱万多斯基(Anthony Levandowski)创办的。
　　对比谷歌，百度已经喊出了5年内量产无人驾驶汽车的口号，不管最后结果怎么样，我倒是确实在乌镇等场合看到了百度的产品。对谷歌来说，回归技术不失于是这家公司最好的出路。
　　Waymo会开启怎样的未来？
　　“Waymo”这个公司名所代表的是“A new way forward in mobility”(未来新的机动方式)。该公司“很快”就将公布无人驾驶汽车技术将在何时做好投入实际生产的准备。
　　此前，因为大批负责无车人项目高管离职、研究经费受到控制，曾有人预测谷歌可能会放弃无人车项目。对此，卡夫奇克则在一篇博文中写道，Waymo将在谷歌此前所做努力的基础上继续发展。
　　“在成为独立实体Waymo以后，我们的下一步任务将是让人们能用我们的无人驾驶汽车去做很多日常的事情，比如说赶赴差事、通勤工作或是在都市里畅玩一夜以后安全回家等。”
　　卡夫奇克暗示其已接近于面向公众推出无人驾驶技术。而这预示着，即使谷歌已经收缩了当初制造全自动无人驾驶汽车的雄心，但它依然是汽车市场上的重要玩家。
　　“我们是开发无人驾驶技术的公司，而非汽车公司。我们并非要制造更好的汽车，而是要帮助司机更好地驾车。”
　　如今Waymo已经与菲亚特-克莱斯勒建立合作关系，为100辆克莱斯勒Pacifica原型车安装无人驾驶软件和传感器。现在还不清楚这些汽车是否即将出售，还是作为测试车辆以帮助公司完善技术。Waymo高管还透露了新公司商业模式的部分细节，比如其当前是否从合作或其他源头获得收入等。